Prejšnjo sredo se je na stadionu Mercedes-Benz v Atlanti strnilo 72.312 ljudi.
Ne gledati Sokolov. Za ogled nogometne tekme.
An razstava nogometna tekma.
Ja, več kot 70.000 navijačev si je ogledalo, kako MLS All Stars igra Juventus, prvak lanske sezone Serie A - čeprav italijanska stran ni vključevala svetovnih zvezd, kot sta Cristiano Ronaldo in Gonzalo Higuain.
Takšna noč vas bo morda presenetila, še posebej, če ste že dolgo naveličani poslušati, da je nogomet 'šport prihodnosti'. Ampak ne bi smel.
Nedavna Gallupova anketa kaže, da je nogomet med priljubljenimi demografskimi kategorijami med 18 in 34 leti na drugem mestu po priljubljenosti. Povprečna obiskanost MLS leta 2017 je bila več kot 22.000, tretja za NFL in baseballom glavne lige. Atlanta United FC, ki je v lasti soustanovitelja Home Depot in lastnika Falconsa Arthurja Blanka, je v ligo vstopil leta 2017 in v povprečju dosega več kot 52.000 navijačev na tekmo.
Ja, 52.000.
Portland bo v Providence Park dodal več kot 4000 sedežev, da bo zadovoljil povpraševanje. Los Angeles FC, franšiza, ki je prvič nastopila v tej sezoni, je doslej razprodala vsako domačo tekmo na svojem povsem novem stadionu Banc of California v mestu, vrednem 350 milijonov dolarjev.
In tam, kjer je uspeh, sledi pametni denar. Lastniška skupina LAFC vključuje podjetnike, kot so Larry Berg, Bennett Rosenthal, Peter Guber in soustanovitelj YouTuba Chad Hurley, pa tudi Will Ferrell, Magic Johnson in Tony Robbins.
Lastniški skupini v Nashvillu in Cincinnatiju sta bili nedavno podeljeni franšizi, od katerih je vsaka za privilegij plačala 150 milijonov dolarjev za obnovo - in obljubila gradnjo 275 milijonov dolarjev oziroma 215 milijonov dolarjev stadionov.
(Za primerjavo je Toronto leta 2007 plačal 10 milijonov dolarjev za franšizo, ki je zdaj ocenjena na približno 280 milijonov dolarjev; Portland je leta 2011 plačal 35 milijonov dolarjev za franšizo, ki je zdaj vredna približno 268 milijonov dolarjev; Montreal je leta 2013 plačal 40 milijonov dolarjev za franšizo, ki je zdaj vredna približno 175 milijonov USD. In Orlando City je pred kratkim prodal manjšinski lastniški delež za tolikšen znesek je privedlo do ocene vrednosti 500 milijonov dolarjev za franšizo.)
Toda verjetno najpametnejši denar pripada Davidu Beckhamu. Potem ko je Beckham nekaj let delal za pridobitev franšize v Miamiju, je Beckham končno uspel z novo lastniško skupino, ki vključuje ustanovitelja milijarderja SoftBanka Masayoshi Son, lastnika Masteca Jorgeja in Joseja Masa ter nekdanjega izvršnega direktorja Sprinta Marcela Claureja.
Kot del pogodbe iz leta 2007, da je prišel v MLS, se je Beckham dogovarjal o možnosti nakupa franšize za 25 milijonov dolarjev, ko se je njegova igralska kariera končala. Takrat je zvenilo 25 milijonov dolarjev za franšizo, še posebej v primerjavi z 10 milijoni dolarjev, ki jih je Toronto plačal istega leta.
Danes je 25 milijonov dolarjev ukraden. (Še en razlog, da je dobro biti David Beckham.)
Druga zabavna dejstva: MLS trenutno od svojih televizijskih partnerjev letno zasluži približno 90 milijonov dolarjev. Nova šestletna ponudba oblačil z Adidasom je vreden 117 milijonov dolarjev , skoraj petkratnik zneska zadnje Adidasove pogodbe. Ta dogovor traja do leta 2024, kar je popoln čas za ligo, saj bo svetovno prvenstvo leta 2026 v 16 mestih po ZDA, Kanadi in Mehiki. Televizijske pogodbe lige potečejo leta 2025, le eno leto pred svetovnim prvenstvom.
Kako to za popoln čas za nova pogajanja o pogodbi?
In Liga MX (najvišja liga v Mehiki) in MLS sta pred kratkim začela a dolgoročna pobuda ki se začne z letnim tekmovanjem med prvaki posamezne lige, Campeones Cupa, in bo vključevalo druga skupna podjetja, vključno z morebitno igro vseh zvezd. Cilj je dvigniti obe ligi - in severnoameriški nogomet na splošno.
Zakaj je torej MLS tako priljubljen med oboževalci in postal tako dobra naložba za podjetnike?
Nekateri razlogi so očitni. Večina ameriških priseljencev prispe iz nogometnih držav. Popularnost nogometa še naprej narašča tudi na lokalni ravni (dva moja otroka sta igrala srednješolski nogomet), kar ustvarja naravni vir navijačev.
Tudi plače ekip so se nenehno povečevale, tako da so imena gospodinjstev, kot so Rooney in Vela ter Zlatan, dodala sijaj ligi in tudi novim talentom.
Tako sta denimo Josef Martinez iz Atlante in Miguel Almiron med najboljšimi igralci lige. (In zlahka dva najbolj vznemirljiva.)
Liga prosi ekipe, da vlagajo več kot le franšizne honorarje in plače igralcev. Trenutni lastniki naj bi nenehno vlagali v izboljšave stadiona (torej novi stadion DC United, Audi Field), boljše prostore za trening in razvoj igralcev.
Enako velja za nove lastnike. Beckhamov trenutni načrt vključuje gradnjo 28.000 sedežev, zasebno financiranega stadiona, javnih nogometnih igrišč, tehnološkega parka in konferenčnega centra, skupaj z hoteli, trgovinami in restavracijami. (Mestni komisarji pa se neradi odpovedujejo različnim ponovitvam načrtov, kar je morda edini razlog, da ni vedno dobro biti David Beckham.)
Prav tako pomembno pa je, da se je liga osredotočila na izboljšanje ne samo izdelka, temveč tudi izkušenj navijačev.
Vzemite Atlanto. Ali Portland. Ali Seattlu. Ali številna druga mesta. Večina navijačev stoji celotno igro. Prepevajo, pojejo, navijajo. Obožujejo igro, a tudi izkušnje. Ponosni so na svoje ekipe. Ponosni so na svoja mesta.
v kateri državi živi dojenček ariel
Plemensko je. To je skupnost.
To je talilni lonec.
Vsi pripadajo.
Zato se nogomet čez nekaj let lahko izkaže za najbolj ameriškega od ameriških športov.
In čeprav se zdi, da naraščajoča plima nikoli ne plava enako čolnov, je za pametne podjetnike to neverjetno dobra naložba.
