Opomba urednika: Ta ogled malih podjetij po državi poudarja domišljijo, raznolikost in odpornost ameriških podjetij.
Dan Brown je zajokal, ko je sodba padla. V središču mesta Sodišče v Chicagu je zvezna porota pravkar potrdila Brownov patent na Bionic Wrench, ključu, ki se kot stiskalnica oprijema ročaja. Prav tako je presodilo Sears in njegov prodajalec, Skupina orodij Apex , je namerno kršila ta patent.
Potem so odvetniki Browna govorili s porotniki. 'Rekli so, da lahko vedo, da gre zanj za načelno, saj ko [se je pokvaril] še ni bila prebrana nobena številka škode,' pravi Sarah Spiers, pravdna partnerica v odvetniški pisarni Skiermont Derby v Dallasu. 'Lahko bi mu prisodili dolar. Takrat je začutil, da ima pravico. '
Brown se ne počuti več tako. 'Temu pravijo pravosodni sistem,' pravi. „Morali bi ga imenovati sistem krivice. Dejstvo, da sem zdaj tukaj, je noro. '
Maja 2017 Loggerhead Tools , podjetje s sedežem v Chicagu, katerega ustanovitelj je Brown, je proti svoji nekdanji stranki Sears in prodajalcu Aearx, ki je prodajalo Sears, v tožbi za kršitev patenta dobilo 6 milijonov dolarjev. Apex izdelovanjerezervirano mestona Kitajskem aktivira ključ Max Axess, ki se tako kot Bionic Wrench oprime kot klešče. Z večjo odškodnino bi se nagrada Loggerheada morda potrojila. 'Bil je fantastičen dan za nas. Prava stvar Davida in Golijata, «pravi Brown, ki je v svojo terjatev vložil več kot 100.000 dolarjev iz žepa in neskončne ure.
Osemnajst mesecev kasneje je Goljat, čeprav ranjen Goljat, obrnjen stečaj - je spet na vrhu. V okviru dolgotrajne pravne bitke je sodnik odredil novo sojenje in je julija v kratki sodbi odločil o zadevi v korist obtoženih. Sodnik sodbe o veljavnosti patenta ni razveljavil, vendar bi jo bilo zoper pritožbo mogoče ponovno izpodbijati. 'Če bi naše patente razveljavili, bi bili popolnoma goli,' pravi Brown. 'Vsakdo lahko naredi bionični ključ, mi pa ne bi imeli možnosti.'
Odločitev ga je slepila. Za Browna, plodnega izumitelja in profesorja na fakulteti, je bil Bionic Wrench utelešenje njegove podrobne filozofije oblikovanja in trdnega prepričanja v ameriško proizvodnjo. Apelira, a zdaj se boji za usodo podjetja, za katero je tvegal pokojninske prihranke in najel novo hipoteko.
Stvar načela.
Zadeva je prizadela Brownovo poslovanje. Loggerhead, ki zaposluje pet ljudi, je od začetka prodaje leta 2005 prodal ključe v vrednosti približno 60 milijonov dolarjev. Danes so prihodki za polovico nižji kot na vrhuncu podjetja, tožba pa otežuje pridobivanje novih računov. 'Kot da bi posloval s črnim oblakom nad glavo,' pravi Brown.
Bolj boleče je, da je patentna bitka tudi napad na najbolj goreča prepričanja Browna. V prvi vrsti je zavezan ameriški proizvodnji, kar ga je stalo posla. 'Uporabljam ameriško jeklo, komponente ameriške izdelave in ameriško delovno silo,' pravi. 'Vendar se je ves čas boril, da bi tako tudi ostalo.'
Brownova druga prepričanja so bolj abstraktna. Podjetnik in izumitelj z dušo akademika je desetletja gojil izčrpno filozofijo konkurenčne prednosti, utelešeno v procesu, ki ga imenuje Diferenciacija po oblikovanju . Brown je prvotno ustvaril ključ kot osnovo za študijo primera tega procesa. Želel je izdelek, katerega zasnovo, izdelavo, trženje in zaščito bi lahko postopoma dokumentiral, tako da bi ga lahko učil on in drugi.
dave roberts (izdajatelj) starost
Droben, intenziven človek, katerega življenjepis se razteza na 13 straneh z enim presledkom - med njimi 34 patentov - Brown je primer Bionic Wrench vključil v diplomsko nalogo, ki mu je leta 2017 doktorirala na Univerzi v Coventryju. Oblikovanje na univerzi Northwestern, kjer je profesor na tehnični šoli.
'Edina priložnost je, da v belem prostoru oblikujemo nekaj, kar ustvarja vrednost in konkurenčno prednost, nato pa to zaščitimo,' pravi Brown. 'To se v mojih mislih ni spremenilo niti približno.'
Izumitelj za najem.
Brownova bitka se igra nedaleč od mesta, kjer je odraščal, na južni strani Chicaga. Njegov oče je delal na skladiščih. Njegova mati je bila medicinska sestra. Brown je svojo prvo službo pomival posodo pri 13. Na sosednjih nočeh smeti se je družina vozila okoli in iskala televizijske cevi in bakreno žico za prodajo. Domov bi pripeljali zavržena kolesa, da jih popravijo.
Brownov oče je želel, da postane vodovodar, vendar je njegov prvi delodajalec naredil poliuretansko peno. Preselil se je v zagonsko podjetje; nato podjetju, ki je izdelovalo komplete za brizganje penaste izolacije. Tam je Brown razvil novo vrsto razdelilnika pene, ki jo je njegov delodajalec patentiral. Še naprej je posodabljal izdelek in v tem procesu ustvaril več patentov. Toda Brown ni nikoli veliko zaslužil z intelektualno lastnino, ki jo je pomagal ustvariti. Tako sem pri njegovem naslednjem delodajalcu 'lastniku rekel, da če želim ustvariti kakršne koli patente, želim polovico koristi, ki jih dobi podjetje.'
S prihodki od teh patentov je Brown leta 1991 ustanovil Consul-Tech, svetovalno podjetje za razvoj izdelkov. Zmaga v ponovljenem poslu je bila enostavna, nova pa težka. Pokazal bi lahko svoj naraščajoč portfelj patentov, ne pa tudi izdelkov, ustvarjenih iz teh novih tehnologij. Čeprav so njegovi izdelki prejeli več nagrad, 'o tem nisem mogel govoriti, ker nisem mogel reči, da sem ga razvil.'
Brown je potreboval lastno predstavitev, da je zaslepil obete. Želel je tudi ustvariti študijo primera, v kateri bi dokumentiral postopek Diferenciacije po oblikovanju, ki ga je dodelal. Za to je potreboval izdelek, 'nekaj, kar so ljudje pripravljeni plačati, kar reši problem, ki ga vsi prepoznajo,' pravi Brown.
Čudovito orodje.
Spomladi 2002 je Brown svojega najstniškega sina prosil, naj zamenja družinsko kosilnico iz mulčenja listja v način košnje trate. Sin je želel uporabiti klešče, ker so bili deli prekriti s puško in jih je bilo težko prijeti. Brown je ugovarjal, da bi klešče odstranile matice in vijake. 'Mislil sem, ali ne bi bilo super imeti orodje, ki deluje kot ključ, lahko pa se oprime kot klešče?' pravi Brown.
Njegova rešitev je bil Bionic Wrench, ki temelji na mehanizmu odpiranja in zapiranja zaklopa zrcalno-refleksne kamere. Nastavljivo orodje ima dva ročaja kot klešče in ne enega, kot je ključ. Na vseh šestih ravnih straneh prime oprijem, s čimer odstrani obremenitev vogalov, da se prepreči odstranjevanje. Prav tako pomnoži silo prijema roke, da olajša zategovanje in popuščanje.
Bionic Wrench je debitiral leta 2005 na nacionalnem razstavnem programu v Las Vegasu. Ko so bile razglašene nagrade za najboljšo predstavo, se je Brownov ključ umaknil z izdelkom leta Popular Mechanics. Na državnih in mednarodnih natečajih za oblikovanje je pridobil dodatne odlike, kar je povzročilo velik povpraševanje v maloprodaji. Potencialnim kupcem je bila všeč novost in dizajn izdelka. Nato je prišel šok nalepk.
Prvotna priporočena maloprodajna cena Loggerhead je bila 32,95 USD: več kot dvakrat več kot tradicionalni nastavljivi ključi. (Danes je cena Bionic Wrench med 19,95 in 24,95 USD. Številni običajni ključi se prodajajo pod 10 USD.) Na Brown so pritisnili, naj zniža ceno, kar bi pomenilo zunanje izvajanje. 'Rekel sem:' To je izdelek ameriške izdelave, 'pravi. 'Zavrnil sem.'
Tako je Loggerhead prodajal prek QVC, Amazon in lastne spletne strani ter nekaj maloprodajnih strank, kot sta zadrugi strojne opreme Ace in True Value. Dan Harris, ki je lastnik dveh trgovin Ace Hardware v predmestju Chicaga, nosi Bionic Wrench že od njegove uvedbe in pravi, da njegova višja cena ni vplivala na prodajo. 'Dejstvo, da je zasnovan in izdelan v ZDA, je zelo močan razlog, da ga ljudje kupijo,' pravi.
Medeni mesec Sears.
Nekaj let je Loggerhead vztrajno rastel. Toda recesija je bila za nas udarec v črevesje, pravi Brown. Podjetje je vlagalo v več ponovitev izdelkov in predstavilo Bit Dr, ergonomski izvijač z 21 glavami. Za vse izdelke je Brown vztrajal pri ameriškem orodju, ki je bilo drago. Podjetje je ustvarilo zaloge, ki se niso več premikale. Trgovci so ledeniško počasi plačevali.
Loggerhead se je boril leto ali dve. Nato je leta 2009 Sears prosil, da preizkusi ključ. Tega leta je naročil 15.000 enot, naslednje pa 70.000. Leta 2011 je Sears naročil 300.000 ključev, ki so bili razprodani pred božičem. Brown je porabil približno 500.000 ameriških dolarjev za televizijske oglase, ki so stranke odpeljali na Sears, za katerega pravi, da je v nekem trenutku zahteval, naj naročilo poveča na milijon ključev. Kljub temu dodaja, da je Sears med pogovorom nadaljeval z bobni: 'Lahko prodamo toliko več, če greste na Kitajsko.'
Loggerhead je prenehal zasledovati nove stranke, da bi Searsu zagotovil skoraj izključnost, in začel ustanavljati ameriško oskrbovalno verigo za obvladovanje povečanega obsega. Brown se je torej razburil, ko je junija 2012 Sears nenadoma prenehal komunicirati. 'Radijska tišina,' pravi.
Ločitev Searsovih.
Jeseni 2012 je Brown od potrošnika, ki je bil ljubitelj Bionic Wrench, prejel e-poštno sporočilo. Reklo je: 'Čestitam, ker ste svoje orodje vnesli v obrtnika. Toda moti me, da ste z njo odšli na Kitajsko, '' pravi Brown. 'Po e-pošti sem mu rekel:' Lahko to razložite? «
Brownov dopisnik je poročal, da je videl, kako je domneval, da je Bionic Wrench v božičnem prikazu v Searsu. Brown ga je prosil, naj ga kupi in ga čez noč. Imela je oznako Craftsman, linija orodij, ki je bila prvotno v lasti Searsa. Tudi: izdelano na Kitajskem.
Brown je svojo zgodbo povedal New York Times , ki je vzbudil dovolj medijske pozornosti, da je zanimala skupina odvetnikov, ki je pripravljena delati v izrednih razmerah. Pet let je njegova tožba skozi sistem navijala melaso. Prvotni sodnik je umrl. Tri mesece kasneje je na sojenju zmagal Loggerhead. Sears in Apex sta zahtevala novo sojenje glede odškodnine.
Prvi sodnik v zadevi je opredelil patentne zahtevke, o katerih bo odločala žirija. Sodnica, ki je prevzela funkcijo po njegovi smrti, je te trditve pustila, kasneje pa je odločila, da se z njimi ne strinja. Decembra je na podlagi lastne konstrukcije zahtevkov odobrila novo sojenje. Namesto tega sta obe strani zahtevali skrajšano sodbo. Julija je sodnik ugotovil, da sta Sears in Apex naklonjena.
(Sears se je na prošnjo za razgovor odzval z izjavo: 'Sears je zadovoljen z odločitvijo sodišča. Veselimo se nadaljnjih korakov in zaostanka za to zadevo.' Apex je odgovoril tudi z izjavo: 'Skupina orodij Apex je zadovoljna z okrožjem sodba sodišča, v kateri je razsojeno, da naš izdelek pravno ne krši patenta Loggerhead. Pričakujemo, da bo ta sodba o kršitvi potrjena v pritožbi. ')
Brown pravi, da je vedno mislil, da se bo primer pritožil. Toda nikoli ni mislil, da bo Loggerhead privlačen. 'To je kot Kafkin roman,' pravi.
Negotova prihodnost.
Spiers pričakuje, da bo še eno leto, preden bo odločilo pritožbeno sodišče. Pojasnila je, da prijava stečaja Searsa ne bo vplivala na izid, ker med Searsom in Apexom obstaja odškodninski sporazum, zato je Apex odgovoren. Medtem Brown in njegov sin, direktor poslovnega razvoja Loggerheada, iščeta nove stranke in poskušata poplačati dolg podjetja.
Brown si je zamislil, da bi ustvaril celo družino inovativnih orodij in ima več idej za nove izdelke. Ampak si ne more privoščiti ameriškega orodja. Pravi, da poskuša ostati pozitiven, ko kolesa pravičnosti meljejo. Govori o možnosti za veliko božično promocijo. Obožuje svoje učiteljsko delo.
Na Severozahodu ga Brown-ovi učenci pogosto zaslišijo o primeru. 'Rečem jim, da če se ne borite, privzeto izgubite,' pravi. 'Še naprej se bomo borili.'
