Belinda Stronach nikoli ni marala konjev - vendar vodi največjo zasebno podjetje za konje v državi. Stronach, dolgoletna podjetnica in nekdanja kanadska političarka, je zdaj predsednica in lastnica skupine The Stronach Group, družinskega podjetja, ki stoji za letnimi Preakness Stakes. Inc. . je na letošnjem dogodku ujel Stronacha, ko je pojasnila, kako se njeno mlado podjetje spopada s padajočo priljubljenostjo njenega športa, zveznimi spremembami pravil o igrah na srečo - in nekaterimi dobrimi starimi infrastrukturnimi glavoboli.
Slog in slava
Megla, blato in tekmeci niso mogli ustaviti Justify-a (ki ga je vozil Mike Smith, zgoraj v beli svili), da bi maja osvojil 143. vložek Preakness. Tri tedne kasneje bi triletni kostanjev žrebec zahteval trojno krono in s tem dvignil prepoznavnost športa, čeprav le za kratek čas. Ko je Justify prečkal ciljno črto na nadstropni, a težavni progi Pimlico v Baltimoru, je malo oboževalcev opazovalo natančneje kot Belinda Stronach, predsednica in predsednica skupine Stronach. V njenem družinskem podjetju, ki ima v lasti Pimlico in pet drugih skladb, je zaposlenih približno 3.500 redno zaposlenih in trdi, da je največja zasebna lastnica konjskih stez v Ameriki.
Da bi lahko njeno podjetje uspevalo, se mora Stronach spoprijeti s športnimi zakoreninjenimi analognimi problemi, hkrati pa se soočiti z nekaterimi sodobnimi izzivi digitalne dobe. Pet dni pred letošnjim Preaknessom je vrhovno sodišče razveljavilo zvezno prepoved športnih stav - spremenilo pokrajino za dirke, prej edini šport, ki ga je Kongres izvzel, in začelo dirko po igralniški industriji, da bi zajelo novo skupino zakonite športne stavnice.
Meje čara starega sveta
Gost Preakness (zgoraj) stavi svojo stavo. Skupina Stronach, ki je lani opravila približno 40 odstotkov od 11 milijard dolarjev stavljenih konj, razvija aplikacijo, s katero bo postopek postal bolj tehnološki. 'Konjništvo je zadnja velika športna zapuščina, ki se še ni popolnoma posodobila,' pravi Stronach. Sooča se z drugimi ovirami: 148-letni Pimlico ima svoje čare, vključno s pripravljeno sobo za džokeje in lovce (zgoraj), znan pa je tudi po netesnih strehah in starajoči se infrastrukturi. Ocenjujejo, da bodo prenove stale 300 milijonov dolarjev, denarja, ki ga skupina Stronach ne bo porabila brez državne podpore. Toda selitev Preaknessa v Laurel Park, skladbo podjetja zunaj Baltimoreja, razburja tradicionaliste - in zahteva zakonodajni podpis. 'Zavzemamo se za dirke v Marylandu,' pravi Stronach, 'vendar potrebujemo prizorišče, ki bo primerno za vse [sodobne] stvari.'
Zvezdniški krog zmagovalcev
Vremena ne more nadzorovati, vendar si je podjetje Stronach prizadevalo za poliranje vseh drugih vidikov dirkanja, nekoč glamuroznega športa, ki se je dolgo upadal. Kanadska zvezdnica, ki je po svojih krogih z A-seznama znana toliko kot po poslovni in politični karieri, Stronach na svojih stezah krepi hrano, zabavo in VIP-je pred hišo. Med preakness gosti so bili letos slavni kuharji Bobby Flay in Giada De Laurentiis, trener New England Patriots Bill Belichick ter glasbenika Ne-Yo in Post Malone. 'Pogosto sem slišal ljudi, ki pravijo:' Baseball je lahko precej dolgočasen, nogometne tekme so lahko precej dolge, 'pravi Stronach. 'Dobra stvar pri konjskih dirkah je, da se nenehno dogajajo dirke - med dirkami pa postane super zabavna dnevna zabava.'
Ob vajeti
52-letna Stronach ni bila tako velika na konjih - za razliko od njenega očeta Franka (86), ki je ustanovil imperij avtomobilskih delov Magna International. 'Ko odraščam za jedilno mizo, sem obkrožena z ljubitelji konj,' se zasmeje. 'Pogovarjali bi se in jaz bi se uglasil.' Stronach se je napotila v Magnino vrsto, da bi postala izvršna direktorica, toda leta 2004 je kot poslanka v kanadskem parlamentu odstopila za štiriletno zaposlitev v naslovih. Leta 2011 sta po tem, ko je njena družina prodala nadzorne deleže v Magni, s Frank preoblikovala zabaviščno divizijo podjetja, ki je postala Aurora, Ontario, Stronach Group. 'V dirkalnih dneh sem vedno v stresu. Želim zagotoviti, da bodo stvari šle čim bolje, «je dejala nekaj dni po letošnji Preakness, ko sta skupaj s svojo izvršno ekipo začela načrtovati svoje izboljšave za naslednje leto - čeprav bo tekma Justifyja težka do vrha. 'Bilo je precej dramatično opazovati, kako prednja tekmovalca prihajata iz megle in tekmujeta do cilja,' je dodala. 'Popolnoma spoštujete atletiko in izzive.'
