Zgodovina Federal Express Corp. je postala nekakšna prispodoba. Nekateri menijo, da je pomen podjetja v tem, da je ustvarila industrijo v višini 3 milijarde dolarjev, kjer prej ni obstajala nobena, kar je spremenilo način poslovanja Amerike in dodalo nov kliše - 'kadar je nujno, da mora biti čez noč' - jezik. Drugi pravijo, da je pomen pokazati, kako bi en človek, Frederick W. Smith, lahko videl trende v svetu, zasnoval izdelek, ki bi izkoristil te trende, in motiviral nepreizkušeno delovno silo za izgradnjo 1,2 milijarde dolarjev vrednega imperija. Nekateri financerji pravijo, da je njegov uspeh skupnost tveganega kapitala opomnil, da obstaja svet, ki presega visoko tehnologijo; drugi trdijo, da podjetje kaže na vrline vztrajnosti s pravim izdelkom na rastočem trgu. Nazadnje širok spekter opazovalcev trdi, da bi bila zgodovina sodobnega tveganega kapitala drastično drugačna, če bi podjetje propadlo. Ne glede na to, kako je zgodba povedana, pa je prevzela status mita.
Srce tega mita je zgodba o nastanku podjetja. Leta 1965 je Smith, ko je napisal referat za ekonomski tečaj na univerzi Yale, predlagal novo vrsto tovornih storitev. Trdil je, da je peripetija zračnega tovornega prometa v potniškem prometu ustvarila priložnost za podjetje, ki je v celoti namenjeno majhnim, časovno občutljivim letalskim prevozom. Takšno podjetje bi bilo osvobojeno urnikov premikov različnih letal, ki so ogrozili obstoječe špediterje. Smithov profesor je opozoril na nesmiselnost ideje glede na regulativno klimo in sovražnost velikih, zakoreninjenih letalskih družb. Smithu je za njegova prizadevanja podelil znak 'C'.
Frederick Smith se razen vztrajnosti in pripravljenosti, da stavi na ranč, ne zlahka prilega podobi podjetnika. Smith se je šolal v šoli za priprave in Yale, imel je razkošje, da je v svoj start-up vložil 8,5 milijona dolarjev družinskega denarja. Ne bi bilo dovolj blizu. Odprtje letalskega tovornega prometa prinaša denarno ovirno vstopno oviro, da je treba upravljati floto letal, stotine vozil, številne pisarne in širok sistem razvrščanja in distribucije - stroški, ki lahko naglo prebavijo dediščino . V nekem trenutku je Smith delno prejel plačilno listo s 27.000 dolarji, ki jih je osvojil v blackjacku. Poleg osebnih sredstev bi njegovo podjetje potrošilo tudi 70 milijonov dolarjev tveganega kapitala, preden je konec leta 1975 - štiri leta po začetku poslovanja - šlo v minus.
Ne, da Smith ni bil seznanjen s stisko. Čeprav je v otroštvu trpel za pohabljenim kolkom, si je dovolj opomogel, da je po diplomi na fakulteti leta 1966 vstopil v ameriški mornariški korpus. Nastopil je na dveh uglednih vojaških službah v Vietnamu, najprej kot vodja voda, nato pa kot izvidniški pilot.
Čeprav Smith svojega profesorja ekonomije ni mogel prepričati v smiselnost njegove ideje o majhni paketni storitvi, bi šest let po tem, ko je napisal svoj prispevek, uspel prepričati finančno skupnost. Smith ni prihranil stroškov, da bi dokazal, da lahko Federal Express izkoristi neraziskan in potencialno velik trg. Naročil je študije, da bi podkrepil svojo presojo, in v nekem trenutku porabil 10% neto vrednosti podjetja, da bi dokazal, da če bi Federal Express zagotovil kakovostne storitve, bi ta storitev ustvarila stranke. 'Kupili smo verodostojnost, ki smo jo potrebovali za pridobivanje virov kapitala,' je opozoril Smith. Smith je pričakoval eksplozijo komercialne dejavnosti v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, pa tudi trend letalske industrije, da bi z večjimi letali leteli v manj mest in opuščali storitve v manjših mestih. Nato je stavka United Parcel Service Inc. leta 1974 in propad REA Express Inc. dala Federal Express priložnost, da dokaže svojo sposobnost.
Kljub prepričljivi zgodbi in raziskavam, ki so to podprle, pa je Federal Express v začetni fazi še vedno skoraj zašel na več točkah in prav zaradi teh nevarnih let je družba postala cinoza za skupnost tveganega kapitala. Steve Birnbaum, tvegani kapitalist iz urada Oxford Partners v zvezni državi Santa Monica v Kaliforniji, ugotavlja, da medtem ko je Federal Express porabljal ogromne vsote tveganega kapitala, je bil trg tveganega kapitala sam v depresiji. 'Imeli smo strašne trenutke,' pravi. „Leta 1975 je nov kapital znašal 10 milijonov dolarjev [proti 3 milijardam dolarjev leta 1983], trg prvotne ponudbe v letih 1974–75 pa je zbral le 32 milijonov dolarjev [lani 5,5 milijarde dolarjev]. Vsi smo sedeli naokrog in govorili, kako grozen je svet, in špekulirali, ali je svobodno podjetništvo samo obsojeno. '
Federal Express se je držal za zob in se nenehno vračal bankam, družbam in tveganim kapitalistom po nova posojila in kapitalske udeležbe. Na koncu je več kot ducat delniških skupin sodelovalo v treh glavnih krogih financiranja. Skozi vse slabe čase pa je Smith zaslužil neskončno zvestobo tistih, ki so delali zanj. 'Bil je fantastičen motivator ljudi,' je povedal Charles Tucker Morse, prvi generalni svetovalec podjetja. 'Od takrat nisem delal v tako intenzivnih razmerah in tako brez politike.'
Na trgu tveganega kapitala, ki je bil samomorilno depresiven, je bila količina denarja, ki ga je porabil Federal Express, zadostna, da je podjetje postalo prispodoba za panogo, ki se suka na polici. Toda dramo se je še bolj zaostrilo, kolikokrat je finančna skupnost slišala, da je to znesek, ki je potreben za to, da podjetje prestopi. Charles Lea, tvegani kapitalist, ki je imel ključno vlogo pri urejanju financiranja, pravi: „Po vseh standardih je bilo veliko financiranja. Skupaj s tem je bila velikost teh financiranj. Bili so toliko večji kot karkoli drugega, da jih je bilo težko rešiti. Končno je obstajala finančna klima - ni se bilo mogoče nikamor obrniti, da bi našli denar. Nihče je ni imel. ' V obupanem iskanju denarja se je moral Smith odpovedati tako rekoč vsemu lastniškemu kapitalu v svojem podjetju. (Sčasoma je zajel velik del poznejših refinanciranj.) Ko je družba sporočila, da deluje v minusu, je imela velik psihološki učinek.
'Ljudje so rekli:' Še enkrat verjamem, 'se spominja Birnbaum. „Videli so lahko, da je bila tudi v tistih mračnih časih na koncu predora luč; da je bilo mogoče pridobiti zaslužek po vseh teh letih dela; da je kljub vsemu obstajal razlog, da se ukvarjam s tem poslom. Na enak način, kot bi bankrot lahko simboliziral konec recesije, je ta luč na koncu tunela simbolizirala konec naše depresije. Od takrat so se stvari okrepile. '
Kaj bi se lahko zgodilo, če Federal Express ne bi uspel? Morda se je industrija nočnih paketov še vedno rodila - koncept, ki ga je Smith prvič izrazil v svojem ekonomskem tečaju, se zdi za nazaj skoraj neizogiben. Ampak po mnenju Charlesa Lea bi bil trg tveganega kapitala zelo drugačen. Amdahl [Corp.] se je zrušil, ne bi videli odmevnosti tveganega kapitala, kakršnega smo videli. Še vedno bi obstajal trg tveganega kapitala, vendar bi bil veliko bolj skromen. ' Če ne drugega, ugotavlja, da je uspeh Federal Expressa mnogim tveganim kapitalistom prinesel dobiček, ki so ga lahko vložili nazaj v nove podvige - in razlog za to.
jim o'heir žena v resničnem življenju
