Opomba urednika: Ta ogled malih podjetij po državi poudarja domišljijo, raznolikost in odpornost ameriških podjetij.
Woody Young v svojem delu vidi ohranjanje ikone.
'Ko govorite o ikonski blagovni znamki - Mickey Mouses in Betty Boops -, so to v svoji kategoriji,' pravi Young. „Ohraniti jih morate sveže. Če pa se z njimi zafrkavaš, izgubijo značaj. '
Young je predsednik in lastnik California Clock Company , v Fountain Valley v Kaliforniji. Ikona pod njegovo zaščito je Kit-Cat, nasmejani, z očali in nihalom ure, ki je verjetno visel v kuhinji vaše babice in morda visi v vaši. Leta 1954 je Kit-Cat pri 22 letih dobil tace in metuljček, ki mu v sodelovanju z brki podobnimi brki posodijo čudovitega Davida Niven-iškega zraka. Poleg tega se 'osnovna zasnova ni nič spremenila', pravi Young, ki je podjetje kupil leta 1982. Izdelek je še vedno ameriške izdelave, kljub finančnim pritiskom v 80-ih, ki so Kit-Cat skoraj stali vseh devet življenj.
Po raziskavi podjetja Kit-Cat prepozna več kot 70 odstotkov prebivalstva. Tisti, ki nimajo ure, bodo ujeli eno izmed svojih neštetih medijskih kamej. V uvodnih črkah se prikaže ura Kit-Cat Nazaj v prihodnosti ; v domu družine Szalinski v Disneyju Draga, skrčila sem otroke ; v video posnetkih Katy Perry in Taylor Swift; v reklamah Super Bowl za blagovne znamke, kot sta Garnier in Subway; in kot vsak artefakt pop kulture, vreden svoje soli, v epizodi The Simpsons . Na svoj 80. rojstni dan leta 2012 se je Kit-Cat povzpel nad plovec v Pasadeni's Rose Parade. Nekaj let kasneje so na nasprotni obali štiri 6 metrov visoke različice zapovedale okna oblikovalske trgovine Soho v Muzeju moderne umetnosti.
Prvotno prodana v trgovinah za pet centov za 3,95 dolarja, ura (podjetje piše, da je 'ključavnica', toda Inc. .'s style guide ne prenaša muhavosti) in je zdaj na voljo za 49,99 USD. Številnejše številke, na primer posteljnina v jantarnih draguljih, znašajo več kot 100 dolarjev. Podjetje ima dva glavna kanala: približno 3.000 specializiranih trgovin (predvsem prodajaln daril, ur, muzejev in spominkov) ter neposredno in neodvisno prodajo prek interneta. Spletno mesto je tudi mesto, na katerem več kot 30.000 članov navijaških klubov glasuje o novih barvah, dostopa do popustov in nadomešča 'notranje novice'.
Med temi uslužbenci je William Cappitte, katerega dom v Hubbardu v Ohiu je prava zverinja Kit-Cat. Cappitte je Kit-Cat prvič srečal pri teti doma v petdesetih letih. Z zbiranjem je začel leta 1985 in ima zdaj približno dva ducata ur, razstavljenih v vsaki sobi. 'Urejajo se dobro, barv pa je toliko, da se odločijo za vsak dekor,' pravi Cappitte. „Ko ga pogledaš, se nasmejiš. Imam 65 let in me še vedno zanimajo. '
Ni presenetljivo, da so v preteklih letih mnogi tekmeci ponudili svoje mačje ure, a noben tekmec se ni približal priljubljenosti Kit-Cat. 'Ko kupite Kit-Cat, kupite več kot le uro na steni,' pravi Young. „Kupujete nasmeh. Kupujete veroizpoved. Kupujete košček ameriške. '
'Tako priljubljen kot hula hoop.'
Leta 1932 je oblikovalec Portland v Oregonu po imenu Earl Arnault ustanovil podjetje, ki je proizvajalo nasmehe. Young je dejal, da je sredi globin Velike depresije 'hotel izmisliti nekaj, kar je veselo.' Štiri leta prej je Walt Disney predstavil Steamboat Willie, proto-Mickey Mouse-a; Arnault si je za svoje mačje ustvarjanje sposodil obliko Mickeyevega obraza. Zgodnje ure so bile izdelane iz kovine in za nastavitev vrtljajev motorjev so bili potrebni zaganjalniki.
tiffany naj se dogovoriva noseča
Arnaultovo podjetje Allied Clock Company se je med drugo svetovno vojno preselilo v Seattl, da bi izdelalo dele za Boeing. Medtem ko je oskrboval vojsko, je še naprej izkazoval Kit-Cats, ki so s kovine prešli na plastiko. Povojni optimizem in blaginja sta spodbudila prodajo. Podjetje je prodalo milijone izdelkov. 'Lucille Ball jih je včasih kupila za rojstnodnevna darila in za božič,' pravi Young. 'Bil je tako priljubljen kot hula hoop.'
Leta 1962 je William Wagner, prodajni zastopnik podjetja, kupil Allied in ga preselil v Kalifornijo ter ga preimenoval v California Clock Company. Dvajset let kasneje se je Wagner, ki se je hotel upokojiti, obrnil na Younga, serijskega podjetnika. Novi lastnik se je soočil z več izzivi. Prvič, Walmart in velike prodajalne so vedno bolj zasenčili glavne kanale podjetja - majhne in majhne specializirane prodajalne. Young je opravil nekaj testov na teh trgih, vendar se je po enem velikem trgovcu na Kitajskem pocenil.
Young se je raje odločil, da se na trgu specializiranih trgovin podvoji, tako da je to osnovo znatno povečal s sejmi. Najboljši izdelki, takrat priljubljen razstavni salon katalogov, so se dobro odrezali. Prizadeval si je tudi razlikovati Kit-Cat od trzajev in tekmecev: besedo 'original' je dodal trženju podjetja in blagovni znamki na številčnici ure. Od takrat so bile kalifornijske ure donosne, saj so v poznih 90-ih doživele velik zagon z uvedbo zelo zgodnjega in zelo uspešnega spletnega mesta.
Zakaj Kitty teče?
Tudi deli so bili problem. Vse do poznih osemdesetih so na električnih motorjih z vrvmi tekle ure Kit-Cat. Dobavitelj motornih vozil je v glavnem prodajal industriji aparatov, ki so prehajale na digitalne ure. Ker večina kupcev električnih motorjev ni več, je dobavitelj dejal, da bi moral podvojiti ceno. Young je bil prisiljen preiti na baterije.
Težava je bila v tem, da električni motor v Kit-Catu ni obratoval le ure, ampak tudi vrtljive oči in nihajni rep. Baterija je tekla samo uro. Brez vrtenja. Brez gugalnice. Young je poskušal izdelati novo baterijo, vendar je bilo preveč spremenljivk, kot so teža, materiali in lokacija oporišča, da bi maksimirali omejeno moč.
Na konferenci izumiteljev v Pasadeni, kjer je govoril o intelektualni lastnini, je Young šel od kabine do kabine in zaposlil štiri posamezne udeležence, da so napadli vsak po en del problema. Združil je njihove rešitve in v 30 dneh imel delujoč prototip. 'Problem sem po vsem svetu odnesel prodajalcem,' pravi Young. 'Toda ti izumitelji so delo opravili.'
Tehnične težave so se rešile, California Clock se je še vedno spopadala s stroški. Podjetje je vedno izdelovalo svoje dele, razen tistih motorjev. Njegov novi dobavitelj kremenčevih izdelkov - proizvajalec Takane s sedežem v bližini - je imel tudi ostalo opremo, kot so ekstruderji iz plastike, ki jih je Young potreboval za izdelavo Kit-Cat. Tako je Young leta 1994 vso proizvodnjo predal svojemu dobavitelju, prodal svojo tovarno in se preselil k Takaneu, od katerega je California Clock še vedno neodvisen.
'Najemnina, dodatni stroški obdelave in pošiljanja so izginili,' pravi Young, ki kot prednosti navaja tudi učinkovitost proizvodnje in izboljšano logistiko. Medtem pa je dosledno povpraševanje po proizvodnji Kit-Cat 'resnično pomembno za poslovanje našega partnerja'.
Kaj je novega, mucka?
Young pravi, da je edini način, da 87-letna znamka ostane pomembna, da stvari ohranja sveže. Nekateri elementi - tiste oči, ta nasmeh, ta ušesna ušesa - so fiksni. Toda z leti je podjetje predstavilo nešteto različic.
Kit-Cat je bil desetletja podoben modelu T: na voljo v vseh barvah, če je bil črn. Zdaj so ure v mavričnih odtenkih, vključno z oblikovalskimi odtenki, kot sta korale in buče. Obstajajo gospodje mačke (bowtie) in ženske mačke (biseri in trepalnice). Eksotične živalske mačke z oznakami leoparda, tigra in žirafe. Mačji nakit, mačja oblačila, mačje otroške knjige. „Pred približno letom dni smo začeli objavljati veliko risank na spletu in Facebooku. Za večje praznike pripravljamo videoposnetke, «pravi Young. 'Vedno delamo nekaj, da ljudi zanima Kit-Cat.'
Za mnoge oboževalce pa je privlačnost Kit Cat povezava s preteklostjo. Ure iz sredine 20. stoletja so še vedno v bližini, izdelane so tako, da trajajo, a jih je mogoče tudi enostavno popraviti. Podjetje prodaja dele stare 60 ali 70 let, ki jih lahko namestijo potrošniki ali trgovine z urami. 'Če katera od teh kitajskih ur ne deluje, jo vrzite skozi vrata,' pravi Young. 'Toda mnogi od teh so dediščine.'
S proizvodnjo, ki jo vodi Takane, California Clock zaposluje približno 12 ljudi. Ena od hčera Younga je delala v podjetju, njen mož pa je finančni direktor. Young, star 75 let, predvideva, da ga bodo nekoč prevzeli.
A se mu nikamor ne mudi oditi. 'Veseli me vsa ta ljubezenska pisma, ki jih dobim od ljudi, ki pravijo, kako veliko jim pomeni ura,' pravi. „Za nekatere je to kot hišni ljubljenček. Z njo se pogovarjajo. Ko imaš Kit-Cat, nisi sam. '
