Pred dvema letoma , Daniel Shin je pustil službo in ustanovil podjetje.
Dejanje je bilo po skoraj vseh merilih hvalevredno, prišlo je kot sredi najhujše recesije v zadnjih desetletjih in glede na to, da je Shin užival v življenju zgornjega srednjega razreda, ki ga je po okusu lahko težko obupati. Shin, ki se je rodil v Južni Koreji, se je pri svojih 9. letih s starši preselil v predmestje Washingtona, DC. Šel je v srednjo šolo z magnetom in vstopil v šolo Wharton na univerzi v Pennsylvaniji, kjer je študiral finance in trženje. Do leta 2008 je bil udobno nameščen v pisarnah McKinsey & Company v New Jerseyju, kjer so recesije v času recesije pomenile, da so karibske bahanale, plačane z vsemi stroški, umaknile mesto razmeroma asketskim (a vseeno plačanim stroškom) smučarskim izletom. Imel je stanovanje na Manhattnu. Bilo mu je udobno. Njegova starša sta bila ponosna.
Pa vendar se nekako to življenje v vsej svoji dolgočasni slavi ni počutilo kot svoje. Shin je bil po duši podjetnik, saj je že na fakulteti ustanovil dve podjetji. Prva, spletna stran za študente, ki iščejo stanovanja, je propadla. Drugo, podjetje za internetno oglaševanje, imenovano Invite Media, ki ga je v zadnjih letih ustanovil z več sošolci, je bilo bolj obetavno. V začetku leta 2007 je zmagala na natečaju za poslovni načrt in naslednje leto zbrala milijon dolarjev tveganega kapitala.
Šinovi prijatelji bi sčasoma prodali Invite Media Googlu za 81 milijonov dolarjev, vendar je Shin podjetje zapustil že pred tem. Njegovi starši, ki so prišli iz Koreje ravno zato, da bi njihov sin odraščal, da bi delal v kraju, kot je McKinsey, niso želeli videti, kako bi Daniel zavrgel priložnost za novoustanovljeni start-up, za katerega še nihče ni slišal . 'To je bil edini razlog, da sem bil v McKinseyju,' pravi Shin. 'To se mi ni zdela kariera. Vedno sem si želel odpreti podjetje. '
Konec leta 2009 je Shin končal s svetovanjem, vendar še ni imel dovolj pogumov, da bi začel sam. Prosil se je za ponudbo za službo v newyorški pisarni Apax Partners, evropske družbe z zasebnim kapitalom. Ponudbo je sprejel pod pogojem, da lahko odloži datum začetka do naslednjega avgusta, da bo lahko izpolnil dveletni čas, ki ga je obljubil McKinseyju. Bila je laž; novembra je odšel na McKinsey. 'To je bila moja priložnost, da nekaj spravim s tal, ne da bi mi starši rekli, da tega ne morem storiti,' pravi Shin. 'Imel sem približno šest mesecev.'
Šin se je lotil dela. On in dva kolega s kolegov sta se skrivala v hiši s tablami, prenosnimi računalniki in neskončno zalogo McDonald'sa za vrsto celodnevnih možganskih neviht. Njihov cilj: najti podjetje, ki bi hitro raslo in ne bi zahtevalo zagonskega kapitala. Začeli so z 20 idejami, ki so jih v dveh mesecih združili z eno: družbo kuponov v stilu Groupon, ki je ponujala ponudbe za restavracije, prireditve in blago. Shinu je bil poslovni model všeč, ker je imel vgrajeno strategijo financiranja: denar je prišel v nekaj mesecih, preden bi ga moralo podjetje izplačati, kar mu je dalo zalogo brezplačnega dolga. Izbral je ime - Ticket Monster - zbral več tisoč e-poštnih naslovov in spletno mesto odprl maja.
Mesec dni kasneje je Apax poklical Shin, da prekliče ponudbo za zaposlitev. Podjetje je opravilo preverjanje preteklosti in ugotovilo, da Daniel Shin ni drugoletni sodelavec McKinseyja, temveč izvršni direktor hitro rastočega podjetja, ki je mesečno ustvarjalo milijon dolarjev prihodkov. Do konca poletja se je Ticket Monster podvojil in zrasel na 60 zaposlenih. Do konca leta se je podjetje spet podvojilo.
Ko sem avgusta lani srečal Šina, le 20 mesecev po tem, ko je zapustil McKinseyja, je imel 700 zaposlenih in približno 25 milijonov dolarjev mesečnega prihodka. 'Od nekdaj smo se bali, da ne bomo dovolj hitro rasli,' je dejal Shin, 26-letnik z obrazom, ki je bil cvetoč in drsen. Pred letom dni je bil eden od le dveh prodajalcev v podjetju; danes sedi v povsem novi vogalni pisarni in se obnaša kot izvršni direktor. 'V prvih dneh nismo verjeli, da bi porabili denar,' je dejal Shin. 'Imeli smo celotno mačo idejo o zagonu.' Teden dni po tem, ko je to rekel, je Shin svoje podjetje prodal spletnemu mestu za socialno trgovino LivingSocial po ceni, ki naj bi znašala 380 milijonov dolarjev.
Priseljenec ustanovi podjetje, ustvari na stotine delovnih mest in postane bogatejši od njegovih najbolj divjih sanj - vse v nekaj mesecih. To je vrsta edine zgodbe v Ameriki, zaradi katere odmahujemo z glavo v začudenju, celo v ponosu. V času 9-odstotne brezposelnosti je to tudi zgodba, o kateri Američani obupno potrebujemo več posluha.
Toda Daniel Shin ni tak priseljenec. Šel je v nasprotno smer. Ticket Monster ima sedež v Seulu v Južni Koreji. Shin je tja prispel januarja 2010 z nejasnim načrtom za ustanovitev podjetja; seje možganov, ki so ustvarile Ticket Monster, so potekale v hiši njegove babice v Seulu. Zdaj je najbližji Korejcu Marku Zuckerbergu, kljub temu da je ob prihodu komaj govoril korejsko.
Lani decembra je bil Shin poklican v južnokorejsko različico Bele hiše - Modre hiše - na sestanek s predsednikom države, nekdanjim izvršnim direktorjem Hyundaija z imenom Lee Myung-bak. Prisotni so bili izvršni direktorji številnih največjih podjetij v državi - LG, Samsung, SK in pol ducata drugih. 'To smo bili konglomerati in jaz,' pravi Shin. 'Rekli so:' Imamo X milijard prihodkov in smo v X državah. ' Jaz sem: »Pred nekaj meseci nismo obstajali.« Shin se smeje - ovčji, živčni smeh -, ko mi pove to zgodbo in zmaje z glavo. Minilo je noro leto in pol. 'Mislim, da je predsednik prvič izvedel ime podjetnika,' pravi. Nekaj tednov kasneje je predsednik Lee nagovoril radijski nagovor, v katerem je zapel Šinove pohvale in pozval mladino Južne Koreje, naj sledi njegovemu zgledu. (V korejščini so priimki pred danimi imeni. Skozi preostanek te zgodbe sem uporabljal zahodno konvencijo, tako kot večina korejskih poslovnežev.)
Konec lanskega poletja sem odpotoval v Seul, ultramoderno 25-milijonsko mesto, ker sem hotel vedeti, kako lahko dvajset otrok z omejenim denarjem in omejenim znanjem jezika postane veliko gospodarsko upanje te države. Želel sem vedeti, kaj se dogaja v Seulu - in tudi kaj se dogaja v glavi Daniela Shina iz Whartona in McKinseyja in McLeana v Virginiji. Zakaj bi se človek, ki bi v ZDA prav tako lahko napisal svojo vozovnico, odločil za to na drugem koncu sveta?
Najprej sem se naučil, da Shin ni bil sam - niti ni bil edini mladi, ambiciozen Američan v poslu s kuponi. Njegovega glavnega konkurenta Coupanga je ustanovil 33-letni korejsko-ameriški serijski podjetnik Bom Kim, ki je lani opustil Harvard Business School in se preselil v Seul, da bi ustanovil svoje podjetje. Po nekaj več kot enem letu poslovanja ima Coupang 650 zaposlenih in 30 milijonov dolarjev ameriških vlagateljev. Kim upa, da bo podjetje predstavil na Nasdaqu do leta 2013. 'Tu je priložnost,' pravi Kim. 'Želim, da je to podjetje, kot sta PayPal ali eBay.'
Kim je bila ena izmed več kot ducata ameriških podjetnikov, ki sem jih srečala v Seulu. Bili so ustanovitelji medijskih, novoustanovljenih videoiger, finančnih storitev, proizvodnih, izobraževalnih in celo novoustanovljenih podjetij. 'Tu gre za velik trend,' pravi Henry Chung, generalni direktor DFJ Athena, podjetja tveganega kapitala s sedežem v Seulu in Silicijevi dolini. 'Vedno več je študentov, ki študirajo v tujini in se vračajo.'
Država, v katero se vračajo, je povsem drugačna od tiste, ki so jo (ali njihovi starši) zapustili pred leti. Leta 1961 je bila južna polovica Korejskega polotoka - formalno znana kot Republika Koreja - eno najrevnejših krajev na svetu. Južna Koreja nima mineralnih virov, o katerih bi lahko govorili, in je po obdelovalnih površinah na prebivalca na 117. mestu za Savdsko Arabijo in Somalijo. Pred petdesetimi leti je povprečni Južni Koreje živel približno tako kot povprečni Bangladeš. Danes Južnokorejci živijo približno tako dobro kot Evropejci. Država se ponaša z 12. največjim svetovnim gospodarstvom s kupno močjo, stopnjo brezposelnosti le 3,2 odstotka in eno najnižjih stopenj javnega dolga. Rast BDP na prebivalca Južne Koreje v zadnjih pol stoletja - 23.000 odstotkov - presega rast Kitajske, Indije in vseh drugih držav na svetu. 'Veliko Korejcev še vedno trdi, da je trg premajhen,' pravi Shin. 'Ampak ni. Ogromno je. '
Južna Koreja je po površini manjša od Islandije, ima pa 166-krat več prebivalcev, kar pomeni, da 80 odstotkov njenih 49 milijonov državljanov živi v urbanih območjih. V prestolnici prodajalne in podjetja segajo visoko v zrak in daleč pod zemljo v kilometrih podzemnih nakupovalnih središč. Številni bari in nočni klubi v Seulu ostanejo odprti do sončnega zahoda, toda samo sprehajanje po ozkih, gričevnatih ulicah, ki jih nabirajo kramarji, ob njih pa neonski znaki, ki oglašujejo žar in karaoke, ter vseprisotni 'ljubezenski moteli', je lahko opojno. sama. Uro vožnje zahodno, v Incheonu, 50- in 60-nadstropne stanovanjske hiše naslanjajo na riževe riže in zelenjavne vrtove.
Občutek klavstrofobične gostote povečuje objem države s komunikacijskimi tehnologijami. V devetdesetih letih je južnokorejska vlada veliko vlagala v namestitev optičnih kablov, kar je imelo za posledico, da so imeli Korejci do leta 2000 štirikrat večjo verjetnost dostopa do interneta kot Američani. Korejci še vedno uživajo v najhitrejšem internetu na svetu, medtem ko plačujejo nekatere najnižje cene. Najlažji način, da se v tej državi počutite kot tujec, je vkrcanje v enega od seulskih vagonov podzemne železnice, ki je opremljen s hitrim mobilnim internetom, Wi-Fi in storitvijo digitalne televizije, in kjer koli gledate, razen na zaslon v roki.
Ste že kdaj slišali izraz Pali Pali ? ' sprašuje Brian Park, 32-letni izvršni direktor X-Mon Games, ki izdeluje igre za mobilne naprave. Besedno zvezo - pogosto izrečeno hitro in z veliko glasnostjo - je mogoče slišati po vsem Seulu; približno se prevede v 'Pohiti, pohiti.' Park, ki je svoje podjetje ustanovil v začetku leta 2011 s 40.000 dolarjev semenskega kapitala podjetja Ticket Monster's Shin in še 40.000 dolarjev južnokorejske vlade, se sklicuje na stavek, ko je poskušal razložiti tri postelje, ki sem jih opazil v konferenčni sobi njegovega podjetja.
'To je normalno,' pravi in pokaže na improvizirano pogradno hišo. 'Naša nora kultura.' S tem ne misli na kulturo sedemčlanskega podjetja. Pri tem misli na kulturo celotne države Južne Koreje, kjer je povprečni delavec v letu 2010 na delovnem mestu porabil 42 ur na teden, kar je največ v Organizaciji za gospodarsko sodelovanje in razvoj. (Povprečni Američan je delal 34 ur, povprečni Nemec pa 26.) Podobne spalne pogoje sem videl pri večini zagonskih podjetij, ki sem jih obiskal, in celo v nekaterih večjih podjetjih. Predsednik uprave 40-članskega tehnološkega podjetja mi je povedal, da je več kot eno leto živel v svoji pisarni in spal na majhnem futonu ob svoji mizi. Pred kratkim je najel stanovanje, ker so se njegovi vlagatelji zaskrbeli zaradi njegovega zdravja.
Južnokorejci so v svojem osebnem življenju neusmiljeni samoizboljševalci, ki za zasebno izobraževanje - pouk angleščine in nabiranje šol za sprejemne izpite na fakultete - porabijo več kot državljani katere koli druge razvite države. Druga obsedenost: lepotna kirurgija, ki je v Južni Koreji pogostejša kot kjer koli drugje na svetu.
Kljub tej zunanji dinamičnosti pa Južna Koreja v svoji duši ostaja globoko konzervativno mesto. Shin mi je povedal o sestanku v zgodnjih dneh Ticket Monstera z direktorjem velikega korejskega konglomerata o trženju. Izvršni direktor ni hotel govoriti. Želel je vedeti, zakaj se mladenič z bogato družino in diplomo iz Ivy League moti z novoustanovljenimi podjetji. 'Rekel je, da se bo odrekel, če bo njegov otrok naredil to, kar delam jaz,' se je spominjal Shin. Če se to sliši kot hiperbola, ni tako: Jiho Kang, ki je glavni tehnološki direktor zagonskega podjetja v Kaliforniji in izvršni direktor drugega podjetja v Seulu, pravi, da je njegov oče, profesor na fakulteti, ko je ustanovil podjetje po srednji šoli, ga brcnil iz hiše. 'Moj oče je res konzervativen, resno Korejec,' pravi Kang.
Da starejši Korejci na tveganje gledajo sumničavo, glede na zgodovino države ni presenetljivo. Azijska finančna kriza leta 1997 je skoraj uničila južnokorejski gospodarski čudež. (V izjemni oddaji nacionalne odpornosti so Južnokorejci predali na stotine funtov zlata - poročne godbe, čarovnike za srečo, dediščine -, da bi svoji vladi pomagali pri poplačilu dolga.) Seul, ki je le 30 milj od severnokorejske meje ostaja v pripravljenosti zaradi jedrskega ali kemičnega napada. Nekega popoldneva, ko sem bil v Seulu, je mesto 15 minut stalo, ko so sirene zasukale in policija očistila ceste. Te vaje, ki potekajo večkrat na leto, so lahko še bolj vključene. Lani decembra je ducat južnokorejskih lovcev brenčalo po mestnih ulicah, da bi simuliralo severnokorejski zračni napad.
Ob vsej tej nestabilnosti je Chaebol, korejski družinski konglomerat, upor stabilnosti, ki zagotavlja najboljša delovna mesta, usposablja nove generacije voditeljev in državo spreminja v izvozno elektrarno, kakršna je danes. Chaebol je zrasel zahvaljujoč vladnim politikam, uvedenim v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ki so jim omogočile monopol v vsaki večji panogi. Njihova moč se je močno zmanjšala po finančni krizi leta 1997, a Chaebol še vedno prevladuje v gospodarstvu. Prodaja največjega južnokorejskega Chaebola, skupine Samsung, v letu 2010 je znašala skoraj 200 milijard dolarjev ali približno petino BDP države.
Za mnoge Južnokorejce je biti podjetnik - se pravi, da gre proti sistemu, ki je državo obogatil -, videti uporniški ali celo odklonski. 'Recimo, da delate v Samsungu in nekega dne rečete:' To ni zame 'in ustanovite podjetje,' pravi Won-ki Lim, poročevalec Korea Economic Daily . 'Ne vem, kako Američani mislijo na to, toda v Koreji vas bo marsikdo mislil na vas kot na izdajalca.' Poslovna posojila praviloma zahtevajo osebna jamstva, stečaj pa nekdanje podjetnike običajno diskvalificira iz dobrih služb. 'Ljudje, ki ne uspejo, zapustijo to državo,' pravi Lim. „Ali pa zapustijo svojo industrijo in začnejo nekaj drugačnega. Odprejo pekarno ali kavarno. '
Kazen za neuspeh je za podjetnice še težja. Ko je Ji Young Park leta 1998 ustanovila svoje prvo podjetje, njena banka od nje ni zahtevala le, da osebno jamči za posojila podjetja - tipična zahteva za moškega ustanovitelja -, ampak tudi od moža, staršev in staršev njenega moža. Park je vztrajala - njeno trenutno podjetje Com2uS je razvijalec iger za mobilne telefone, vreden 25 milijonov dolarjev, vendar je njen primer izjemno redek. Po podatkih Global Entrepreneurship Monitor ima Južna Koreja manj podjetnic na prebivalca kot Savdska Arabija, Iran ali Pakistan. 'Večina podjetij, ki jih ustanavljajo ženske, je res majhnih, stopnje preživetja pa so res nizke,' pravi Hyunsuk Lee, profesor na Univerzi za znanost in tehnologijo v Seulu.
Podjetniki v Južni Koreji se pogosto borijo za zbiranje kapitala. Čeprav korejski tvegani kapitalisti letno vložijo več milijard dolarjev, od tega približno polovico iz državne blagajne, večina denarja prej nameni dobro uveljavljenim, donosnim podjetjem in ne pravim novoustanovljenim podjetjem. Ne gre za to, da korejski VC sovraži majhna podjetja; težko je zaslužiti denar z njihovo prodajo. 'Chaebol ne kupuje podjetij,' pravi Chester Roh, serijski podjetnik in angelski vlagatelj, ki je eno podjetje objavil v javnosti in ga prodal Googlu. 'Ni jim treba. Samo pokličejo vas in rečejo: 'Dobro vam bomo dali službo.'
koliko je star andrew east
Kot Američan Daniel Shin ni bil podvržen tem omejitvam. Njegov največji institucionalni vlagatelj je bil Insight Venture Partners v New Yorku, kjer je njegov sostanovalec na fakulteti delal kot sodelavec. 'Ameriški Korejci imajo veliko konkurenčno prednost,' pravi Ji Young Park. 'Lahko zberejo veliko večje naložbe zunaj Koreje in lahko vzamejo poslovne modele iz ZDA. Za pravega Korejca je veliko težje.' To ima tudi kulturno komponento: 'Korejski Američani niso nagnjeni k korejski miselnosti,' pravi Richard Min, soustanovitelj in izvršni direktor podjetja Seoul Space. 'Odprti so za tveganje.'
Min, 38-letni Korejanec, je nekdanji plavalec na fakulteti, ki je videti, kot da bi še lahko naredil nekaj krogov. Dobro se oblači in govori hitro, le s kančkom poudarka iz svoje rodne Nove Anglije. Lani je s še dvema Američanoma lansiral Seoul Space kot odbitek podjetništva v Silicijevi dolini v Seulu. Družba start-upom ponuja pisarniške prostore s popustom, jih mentorira in nato vlagateljem predstavi v zameno za majhne lastniške deleže. 'Tukaj poskušamo pripeljati ekosistem,' pravi Min in me vodi skozi morje neusklajenega pisarniškega pohištva, v katerem 20-tak mladi kljuvajo tipkovnice.
Min se je leta 2001 preselil v Južno Korejo, ker ga je zanimalo njegove korenine in ker je videl priložnost v svoji dvojni identiteti. Njegovo prvo korejsko podjetje Zingu je bilo prvo oglaševalsko podjetje s plačilom na klik v državi. Ko je dot-com propadel Seul, je Zingu spremenil v svetovalno podjetje, ki velikim korejskim podjetjem pomaga, da se tržijo zunaj države. Pred dvema letoma, ko je korejska predstavitev iPhona iPhone lokalnim razvijalcem programske opreme omogočila enostavno pot do mednarodnih potrošnikov, se je odločil, da je naslednja velika priložnost v zagonskih podjetjih. 'Imate občutek nove generacije, kot da imajo pot, ki pri Samsungu ne deluje,' pravi Min, ki se ukinja s svojo oglaševalsko agencijo, da bi se osredotočil na Seul. 'Smo v ospredju velikega premika.'
Predvideval sem, da so vsi, ki delajo v Seulu Space, Korejci, toda ko me je Min začel predstavljati, sem ugotovil, da je polovica teh fantov Američan - tam je bil Victor s Havajev, Peter iz Chicaga, Mike iz Virginije. Drugi so bili korejski državljani, vendar z odločno ameriškim pogledom na svet. 'Bil sem čisti inženir - eden tistih piflarjev,' pravi Richard Choi, ki je v ZDA prišel leta 2002 kot študent biomedicinskega inženirstva Johns Hopkins. 'Posla me sploh ni zanimalo.'
Choi je domneval, da bo končal v laboratoriju nekega velikega podjetja, toda ko je skupaj z več sošolci oblikoval pripomoček, ki je medicinskim tehnikom olajšal odvzem krvi, se je znašel na tekmovanju v poslovnem načrtu. Njegova ekipa je osvojila prvo mesto - neverjetnih 5000 dolarjev - in bil je zasvojen. Choi je po diplomi razmišljal o ustanovitvi podjetja, vendar je imel težavo: študentski vizum mu je potekel. Gotovine v višini 1 milijona dolarjev, potrebnih za pridobitev vize za vlagatelje, ni imel, zato je menil, da bo njegova edina možnost zaposlitev in upa, da bo njegov delodajalec sponzoriral njegovo prošnjo za stalno prebivališče. Odšel je na ducat intervjujev pri ameriških podjetjih za medicinske pripomočke, vendar nobenega ni zanimalo in končno se je vpisal na magistrski program na Cornellu, da bi ostal še eno leto. Ko je bilo konec, se je odrekel državam, se vrnil v Korejo in se zaposlil v farmacevtskem oddelku SK, enem največjih konglomeratov v državi.
Choi je tri leta delal v SK, vendar podjetniške napake ni nikoli izločil iz svojega sistema. Zaradi dolgčasa je ustanovil podjetje za trženje dogodkov, imenovano Nodus, nato pa je na zabavi spoznal Min. Min ga je predstavil osebi, s katero bi sčasoma (z eno osebo) soustanovil njegovo trenutno podjetje Spoqa, ki izdeluje aplikacijo za pametni telefon, namenjeno nadomeščanju kartic zvestobe, ki jih izdajajo maloprodajna podjetja. 'Smešno je, kako lahko majhen dogodek spremeni vaše življenje,' pravi Choi.
V zadnjih dveh letih je južnokorejska vlada začela vrsto politik, namenjenih pomoči ljudem, kot je Choi. Uprava za mala in srednje velika podjetja - južnokorejska različica SBA - je ustvarila na stotine inkubatorjev po vsej državi, ki podjetnikom ponuja brezplačne pisarniške prostore, tisoče dolarjev nepovratnih sredstev in zajamčena posojila. V ZDA potekajo misije, ki jih financira vlada, in redni seminarji za nadobudne podjetnike. 'Naše gospodarstvo se ne more več zanašati samo na konglomerate,' pravi Jangwoo Lee, član predsedniškega sveta za prihodnost in vizijo in profesor na Kyungpook National University v Seulu. „To je 21. stoletje. Potrebujemo še en instrument za gospodarsko rast. '
Ta instrument, mi je rekel Lee, bodo ljudje, kot je Shin. 'Je del novega trenda v Koreji,' pravi Lee. 'Uspeh je dosegel s svojimi idejami in domišljijo, brez veliko tehnologije in naložb.' Lee mi pravi, da čeprav je bila Južna Koreja zelo dobra pri komercializaciji univerzitetnih raziskav, je bila zelo slaba pri gojenju vrst motečih podjetij, ki so tako pogoste v ZDA. 'Naši mladi fantje morajo sanjati,' pravi.
To je, pravi Min, zamisel o vesoljskem Seulu. 'Osredotočeni smo na to, da ljudem pomagamo razumeti, kako stvari delujejo v Silicijevi dolini,' pravi. To sem poskusil v soboto zjutraj v vesoljskem Seulu, ko sem gledal pol ducata novih podjetnikov - nekaj korejskih in nekaj ameriških -, ki so svoje ideje predstavili 100-odstotni publiki v sobi in prek Skypa več tisoč gledalcem okoli svet kot del oddaje o spletni TV Ta teden v zagonskih podjetjih . Jezik dneva je bil seveda angleški in Min, ki je ure in ure treniral šest podjetnikov na njihovih igriščih, se je naslonil na steno tik pred kamero in živčno gledal, kako nastopajo njegovi učenci.
Med voditelji je bil največji zvezdnik inkubatorja Jaehong Kim, rahla 26-letnica, ki je imela oblečeno belo oblečeno majico in črne hlače, ki so se ustavile 8 centimetrov nad dvobarvnimi čevlji. Kim je soustanoviteljica spletnega oglaševalskega podjetja AdbyMe, ki podjetjem v Južni Koreji in na Japonskem omogoča, da uporabnikom družabnih omrežij plačujejo za prodajo njihovih izdelkov. Kim je v prvih štirih mesecih ustvaril dobiček, medtem ko je ustvaril impresivnih 250.000 USD prihodkov.
AdbyMe je v začetku letošnjega leta diplomiral iz vesoljskega Seula in svojih 10 zaposlenih preselil v majhno stanovanje po mestu. Ko se v ponedeljek ustavim, mi Kim reče, da se slečem, me odpelje mimo neizogibne spalnice - »Tu spim dve noči na teden,« se nasmeje in me nato predstavi skupini fantov, za katere pokliče Ringo, Big I in AI. 'Njegovo ime v resnici ni umetna inteligenca,' razloži Kim. 'Kličemo se s kodnimi imeni.'
V večini južnokorejskih podjetij - tudi pri mnogih novonastalih podjetjih - zaposlene nagovarjajo z imenom delovnega mesta in ne z imenom, Kim pa poskuša nekaj novega. Na predlog enega od njegovih soustanoviteljev, inženirja, ki je kot otrok živel v New Orleansu, je Kim naročil zaposlenim, da odpravijo naslovni sistem in izberejo nova imena. Če želijo pritegniti njegovo pozornost, se nanj sklicujejo ne s tradicionalnim korejskim pozdravom - 'Gospod. CEO '- ampak z njegovim vzdevkom Josh. 'Vizija je, da mi pripravnik lahko reče, da nekaj ni v redu,' pravi. Predvideval sem, da se je Kim izobraževal v ZDA, vendar se je izkazalo, da ni naravnost iz Whartona. Dve leti je živel v Kansas Cityju v državi Kansas, vendar je bil nazadnje zaposlen kot poročnik korejske vojske.
Septembra je Kim od vlagateljev v Južni Koreji zbral 500.000 ameriških dolarjev. Njegov cilj je zbrati dovolj, da izpolnjuje pogoje za ameriški vizum za vlagatelje.
Ni edini podjetnik, ki govori o prihodu v ZDA. 'Zagotovo vem, da si želim še en čas v ZDA,' pravi Shin. Zanima ga, ali lahko svoj uspeh ponovi na večjem in bolj konkurenčnem ameriškem trgu; in čeprav zdaj govori sprejemljivo korejsko, ni nikoli prenehal o sebi razmišljati kot o Američanu. 'Ne vem, kdaj in prezgodaj je, da bi razmišljali o idejah, vendar vem, da bom na koncu šel sem in tja,' pravi. 'Mislim, da je mogoče stvari početi na obeh mestih.'
