Leta 2010 sta Brian Frezza in D.J. Kleinbaum je bil do konca iz Silicijeve doline le štiri ure. Od otroštva sta oba najboljša prijatelja vzgajala skupne sanje o uporabi računalništva za zdravljenje bolezni. Vlagatelje so prvič usmerili k njihovi viziji šest let prej, ko so upokojenci študirali računalniško biologijo na univerzi Carnegie Mellon, vendar so jih na vsakem srečanju zadela vrata.
'Nihče vas ne bo financiral ali vam dovolil vodenja biotehnološkega podjetja brez treh črk po vašem imenu,' pravi Kleinbaum.
Po diplomi sta zakonca zapustila Pittsburg, da bi pridobila te formalne kredite. Kleinbaum se je vpisal na doktorski študij na Stanfordu, Frezza pa je šla na raziskovalni inštitut Scripps v San Diegu. Junija 2010, nekaj dni preden naj bi Frezza zagovarjal svojo tezo, je svojemu svetovalcu povedal večje ambicije kot akademije.
'Bil je tesen,' se spominja Frezza. 'Nekako je predvideval, da bom njegov varovanec.'
Dvojec je že leta brskal kode za robotski laboratorij za biokemijo, ki bi eksperimente izvajal bistveno hitreje, kot je bilo kdaj koli prej. Nameravali so vložiti svojo prvo patentno prijavo za „bioorgansko nanotehnologijo“, teoretično osnovo novega razreda zdravil, ki bi po njihovem prepričanju prinesli zdravilo za AIDS in druge obstojne virusne okužbe. (Če se to sliši nejasno, bi se moralo; zdravo paranoična Frezza pravi, da jih še eno leto čaka, da bi bili pripravljeni spregovoriti o tem.)
Frezza, ki ga je spodbudil njegov svetovalec, je odložil tezo, spakiral avto, se osem ur odpeljal proti severu do Palo Alto in se utaboril na Kleinbaumovem kavču, da so lahko našli sredstva, ki bodo njihovo podjetje končno uresničila.
Bil je izrazito slab čas, ko smo zbirali denar za zagon, kakršen je bil njihov. Dve leti prej se je naložba tveganega kapitala v biotehnologijo strmoglavila za več kot tretjino in od takrat ni več mešala. V nasprotju z igranjem programske opreme so biotehnološka zagonska podjetja še posebej tvegana in kapitalsko zahtevna z nejasnimi, razprostrtimi časovnimi okviri. Zdaj, šest let po prvem krogu zavrnitve, je bil bolj pooblaščeni par razočaran, ko je prejel isti hladen sprejem. Nihče ni želel staviti velike stave na dva dvajset let, brez izkušenj pri mokrih laboratorijskih delih. 'Izgubil sem občutek, koliko podjetij VC me je prosilo zapustiti, bodisi vljudno ali vljudno,' pravi Kleinbaum.
Odstopili so se, da se bodo vrnili v Pittsburg, kjer so premešali nekaj angelskega financiranja in laboratorijski prostor. Toda pred odhodom iz mesta so odigrali svojo zadnjo karto. Soustanovitelj PayPala Max Levchin je bil nekdanji šef starejšega brata Frezze, ki je leta 2001 umrl zaradi zapletov zaradi diabetesa tipa 1. Levchin je govoril na pogrebu in je z leti postal neformalni mentor Frezzi. Potem ko ga je Frezza poklical s svojimi in Kleinbaumovimi načrti, jim je Levchin ponudil začetni denar in nekaj še bolj dragocenega - povabilo, naj se poveže s svojim soustanoviteljem PayPala, Petrom Thielom, po besedah Levchina enega redkih VC-jev, pripravljenega na ' skrajno stavite na stvari, ki zvenijo kot iz znanstveno-fantastičnega romana. '
Nekaj dni kasneje, štiri ure preden naj bi se odpravili na demoralno potovanje nazaj na vzhod, sta Frezza in Kleinbaum stopila v pisarno Thielovega sklada ustanoviteljev. Thiel je kot prvi zunanji vlagatelj Facebooka in serijski podjetnik ustvaril neto vrednost več kot dve milijardi dolarjev. V zadnjem času pa je začel čutiti, da razdelitev tveganega kapitala v Silicijevi dolini ni na udaru, saj ga preveč namenja programskim podjetjem, kot so tista, ki so ga obogatila, in premalo za startupe, ki se spopadajo z zapletenimi znanstvenimi izzivi. Uporaba robotov in nanotehnologije za zdravljenje aidsa je bila le neka vrsta drzne in potencialno svetovne ideje, ki jo je hotel spodbuditi.
Pol ure pred tem je Thiel Frezzo in Kleinbauma pozval, naj teden dni preložita odhod, da ju bo lahko prepričal, da ostaneta za nedoločen čas na območju zaliva. 'V [akademskem svetu] so bili dovolj dolgo, da so dokazali, da so v tem resnično dobri, toda še dolgo niso bili v njem, da bi popolnoma opustili vsako upanje,' pravi Thiel. Par se je utaboril v motelih in izdeloval pralnico z Wi-Fi. En teden boemskega življenja se je spremenil v več mesecev - čeprav najbolj življenjskih mesecev njihovega življenja. Ko je prišla zima, Emerald Therapeutics , kot so poimenovali svoje podjetje, je svojo prvo naložbo serije A prejel iz sklada Founders Fund, Frezza pa je kmalu doktoriral. Thiel je medtem imel nov križarski pohod, ki je bil prav tako zelo star.
Peter Thiel lahko prepozna trenutek, ko se je naučil, da ima življenje rok veljavnosti. Bil je star tri leta in je ležal na preprogi iz kravje kože na tleh družinskega stanovanja v Clevelandu, ko je očeta Klausa vprašal, kaj je s kravo. 'Bilo je res, res moteče,' se spominja Thiel, ko se je skušal umiti okoli smrti. 'Nikoli nisem izgubil občutka, da bi me zaradi tega motili.'
koliko je star mike evans
Ko je prispel na Stanford konec osemdesetih let, ga je še vedno tako očaral 'problem' nebeštva, za katerega je menil, da ima smer genski inženiring. Toda nestrpnost se je spravila na pot. 'Znanosti o življenju, za razliko od računalništva, so to področje, na katerem ste v preteklosti potrebovali precej daljši mandat, 10 ali 15 let usposabljanja, preden lahko zares začnete z zanimivimi raziskavami ali profitnim delom,' pravi. Tako je hitro stopil do diplome iz filozofije, pravne fakultete in predvidevanja, da je PayPal ustanovil do 31. leta.
Leta 2008 je Thiel v genomično podjetje izvedel prvo bistveno naložbo v biotehnološki sklad Halcyon Molecular . Bil je nerazumljiv trenutek za triletno podjetje, da se je začelo ukvarjati z biotehnologijo. Finančna kriza je skupaj z novimi zveznimi predpisi odpravila sektor s prepada. Zagnana podjetja, ki lahko v nekaj tednih na trg pripeljejo „najmanj uspešen izdelek“ - v primerjavi z leti ali desetletji, potrebnimi za zdravila in terapijo - so postala bolj zapeljiva možnost za vlagatelje. Tudi tvegane družbe, ki so se specializirale za biotehnologijo, so se preselile k oblačilom za 'digitalno zdravje', ki so delale z delci in ne s celicami. Po podatkih Nacionalnega združenja tveganega kapitala so se tvegani izdatki za biotehnologijo zmanjšali s 6 milijard dolarjev leta 2007 na 3,9 milijarde dolarjev leta 2009 (šele leta 2014 je spet dosegel prejšnjo raven). Thiel je medtem menil, da je biotehnologija na vrhuncu revolucije. Inovacije, kot so 3D tiskanje, virtualizacija in avtomatizacija, so zniževale stroške eksperimentiranja, medtem ko so zmogljivi algoritmi omogočali pridobivanje vpogledov iz človeškega genoma v urah in ne v tednih.
Financiranje nesmrtnosti
Če ima kdo denar (in hrup), da smrt zmanjša na težavo, ki preprosto čaka na rešitev, je to, da so podjetniki tisti, ki so na videz onemogočili svojo usodo. Teh pet tehnoloških titanov financira poskuse prelisičenja smrtnosti.
inlineimage Larry Ellison
Eden najbogatejših ljudi na svetu z osebno neto vrednostjo 55 milijard dolarjev Oracle soustanovitelj je navajen, da se pot po svoje, in ne vidi, zakaj bi se to kdaj ustavilo. 'Smrt me zelo jezi,' je dejal in pojasnil, zakaj je porabil na stotine milijonov za financiranje raziskav proti staranju. Čeprav se je njegova biomedicinska fundacija leta 2013 osredotočila na svojo pozornost, ostaja vlagatelj v zagon pionirja genomike Craig Venter, Človeška dolgoživost .
Larry Page in Sergey Brin
Googlovi soustanovitelji zasledujejo več poti za nasprotovanje smrtnosti: leta 2013 so začeli Calico , Googlova podružnica, ki se je osredotočila na 'zdravljenje smrti'. Google je tudi novi dom Raya Kurzweila, vodilnega teoretika človeške nesmrtnosti. Brin, ki ima gensko mutacijo, zaradi katere je izpostavljen visokemu tveganju za razvoj Parkinsonove bolezni, je za raziskovanje zdravila namenil 150 milijonov dolarjev.
Bryan Johnson
Leta 2014 je Braintree ustanovitelj je namenil 100 milijonov ameriških dolarjev za ustanovitev sklada OS Fund, naložbenega sredstva za izvajanje znanosti o 'kvantnem preskoku', ki vključuje tako 'zdravljenje staranja' kot 'ponovno ustvarjanje nabora bioloških orodij našega obstoja'. Johnson je bil prvi zunanji vlagatelj v Venterjevo človeško dolgoživost, katere cilj je podaljšati povprečno življenjsko dobo ljudi na 120 let.
Peter Thiel
Preden je začel vlagati v biotehnološka podjetja, je soustanovitelj PayPal in tvegani kapital sponzoriral študije dolgoživosti Fundacija za raziskave SENS , ki ga vodi kontroverzni britanski antiager Aubrey de Gray. Thiel meni, da je sprejemanje smrti psihološki obrambni mehanizem, in zavrača kot 'čudne in sociopatične' argumente, da bi daljša življenjska doba lahko poslabšala prenaseljenost ali gospodarsko neenakost. 'Tudi če s tem obstajajo težave,' pravi Thiel, 'bolje je kot biti mrtev.'
Halcyon Molecular se je z dekodiranjem celotnega človeškega genoma lotil vseh bolezni za manj kot 100 dolarjev na pop. Vendar je Ustanoviteljski sklad kmalu izvedel, da obstaja preveč ambiciozna stava za biotehnologijo, lekcija v višini 10 milijonov dolarjev, ki bi oblikovala naložbeno strategijo podjetja. Leta 2012 je tekmovalec iz Združenega kraljestva trdil, da je rešil težavo, s katero se Halcyon še vedno trudi, da bi razpadel, zato so ustanovitelji nenadoma zaprli svoje podjetje (čeprav so kasneje ugotovili, da je zahtevek prezgodaj). Za nazaj je Thiel spoznal, da je reševanje vseh zdravstvenih težav rdeča zastava za biotehnološka podjetja. 'Želite se izogniti stvarem, ki so preveč podobne Rube Goldberg , kjer moraš dobiti veliko stvari za delo, «pravi Thiel.
Na srečo je ustanovitveni sklad leta 2011 investiral v drugo podjetje, ki se je ukvarjalo s poceni genetskim testiranjem, le da je bilo to močno osredotočeno. S sedežem v San Franciscu Counsyl nameril na majhno število dednih motenj, o katerih je bila znanost enostavna. 'Nekonvencionalna stvar je bila bolj pesimistična glede tega, kaj lahko naredite z genomiko,' pravi Thiel o naložbi njegovega podjetja v višini 17 milijonov dolarjev. Startup dopolnjuje testiranje s svetovalnimi službami, ki bolnikom - v glavnem bodočim staršem - pomagajo razumeti rezultate. 'Veliko podjetij se ukvarja z genomiko zaradi genomike,' pravi Ramji Srinivasan, izvršni direktor Counsyl-a. 'Naša vrednost ni v tem. Kupci ne kupujejo tehnologije; kupijo nekaj, kar reši njihove potrebe. '
Zdaj vreden več kot milijardo dolarjev ima Counsyl 330 zaposlenih in sklepa pogodbe z zavarovalnicami, ki pokrivajo približno 150 milijonov ljudi. Srinivasan pravi, da hitrost, s katero so podjetja, kot je njegovo, inovativna, naredi privlačna vozila za tiste nestrpne podjetnike, ki so se v preteklosti izogibali biotehnologiji. 'Mislim, da ljudje ne cenijo, kako neurejeno biologijo primerjajo z računalništvom,' pravi. 'Zdaj imamo orodja, kjer lahko dobesedno zaposlimo znanstvenike in jim verodostojno povemo, da bodo delali na stvareh, ki bodo vplivale na paciente danes, jutri, prihodnji teden, namesto čez 10 let.'
Matthew Scholz je točno tak računalnik, ki se ne bi preveč zanimal za hitrost običajne medicinske znanosti. Leta 2008 je vodil programsko podjetje, ki je upravljalo logistiko za mestne dostavne flote. Medtem ko se je pripravljal na prodajo svojega startupa, je začel razglabljati podobnosti med tehnikami kibernetske varnosti in procesi človeškega imunskega sistema. 'Ravnokar sem domneval, saj je telo v bistvu le informacija, zagotovo ljudje programirajo celice,' pravi. 'Naivnost me je vodila po poti, ki se je izkazala za zelo plodno.'
Do leta 2009 je Scholz zaposlil biologe in se zagnal Immusoft , ki 'programira' celice B - vrste belih krvnih celic, ki proizvajajo protitelesa - za izdelavo lastnih zdravil. Koncept: Namesto da se pacientu injicirajo tretmaji, se celice ekstrahirajo, znova ožičijo za izdelavo zdravljenja in nato vrnejo v telo. Takrat še nobena celična terapija z uporabo genske modifikacije še ni dobila regulativne odobritve. (To je bilo leta pred podobnimi zagonskimi podjetji, kot so Juno Therapeutics in izdal Medicino so zbrali na desetine milijonov dolarjev.) Z 2,3 milijoni dolarjev iz sklada ustanoviteljev in drugih vlagateljev se podjetje zdaj pripravlja na prve preizkuse na ljudeh. Če bodo prišle na trg, bi lahko dolgotrajne DNK-terapije, kot je Immusoft, postale velik trn za farmacevtska podjetja, katerih dobiček je odvisen od večnih polnil na recept. 'Ko zdravimo vse njihove paciente, so končali,' pravi Scholz.
'Teza, da je biotehnologija bolj podobna inženirskim disciplinam, je tista, zaradi katere se počutimo dobro glede naložb,' pravi Scott Nolan, eden od partnerjev Ustanovnega sklada. Te naložbe poleg Counsyl, Emerald in Immusoft vključujejo Cambrian Genomics , izdelovalec tehnologije tiskanja DNK, in stemcentrx , ki se ukvarja z novo terapijo za solidne tumorje.
Toda tudi ustanoviteljski sklad je spoznal svoje omejitve, ko je šlo za tveganje v biotehnologiji. Ko igrate igre na srečo v revolucionarnih namesto v dodatnih korakih, 'je to vedno velik problem s piščancem in jajci,' pojasnjuje Thiel. Vlagatelji želijo vložiti denar v podjetje šele potem, ko pokaže vsaj kanček oprijema, vendar dokazovanje, da ima nova znanost resnične aplikacije, zahteva zajeten kapital. Zaradi te dvojne povezave se večina znanstvenih raziskav še vedno dogaja znotraj univerz.
Leta 2011 je Thielova kolegica Lindy Fishburne predlagala izhod iz te slepe ulice. Starejši podpredsednik pri Fundacija Thiel - katerih naloga je pospeševanje 'politične, osebne in gospodarske svobode' - Fishburne je bil prav tako razočaran, ker tvegani kapital beži pred vsemi, razen najvarnejšimi stavami na področju biotehnologije. 'Vse to zanimivo delo se je pretakalo in tam ni bilo nobenega kapitala, ki bi ga ujel,' pravi Fishburne. 'Petru sem zatrjeval, da naj bi filantropija poskočila tam, kjer so trgi zlomljeni. No, trg je bil razbit zaradi financiranja inovacij, zlasti na stičišču biologije in tehnologije. '
Rezultat je bil Breakout Labs , ki s turbopolnilniki prodre v znanost, ki se dogaja predvsem v akademskem svetu. Breakout najde ekipe na univerzah, ki so z donacijami šle tako daleč, da jih v tilskem žargonu 'zaprejo' s 350.000 ameriškimi dolarji. Ta začetna denarna infuzija se pretvori v lastniški kapital, če novemu podjetju uspe pridobiti dodatna sredstva, če pa ne, se obnaša kot nepovratna sredstva. 'Resnično smo osredotočeni na skok iz laboratorija v gospodarstvo,' pravi Fishburne.
Model namerava zagotoviti ugodne primere za vse: univerze pridejo do licenčnih tehnologij, razvitih pod njihovo streho; vlada lahko vidi, da dotacije presegajo medicinske revije; in zagonska podjetja dobijo več soka, da postanejo sposobna podjetja. Ekipa, ki stoji za enim startupom, ki ga financira Breakout, EpiBone , je za raziskave podjetja o gojenju nadomestnih kosti v laboratorijih vzela 10 milijonov ameriških dolarjev. Lani jeseni je zagotovil 4,2 milijona dolarjev dodatnih sredstev, vključno z naložbo pobude za financiranje znanosti o zgodnjem življenju v New Yorku. Čeprav je EpiBoneova tehnologija obetavna, jo še vedno preizkušajo na prašičih. 'Če bomo imeli srečo, bo približno osem let na trgu,' priznava izvršna direktorica Nina Tandon o resničnosti svojega področja.
koliko je stara emily wickersham'Osredotočeni smo na skok iz laboratorija in v gospodarstvo.' -Lindy Fishburne
Druga Breakout podjetja delajo na načinih za hitro zamrznitev organov za boljše rezultate presaditve ( Arigos Biomedical ), uničijo tumorje z zlatimi nanodelci ( Siva Therapeutics ), ter gojiti meso in usnje iz gojenih celic živali ( Sodobni travnik ). Zagon z imenom Cortexyme je še posebej ujel Thielovo domišljijo. Casey Lynch, njegova soustanoviteljica in izvršna direktorica, si prizadeva razbremeniti prevladujoče prepričanje, da Alzheimerjevo bolezen povzroča kopičenje napačno oblikovanih fragmentov beljakovin v možganih, in pospešiti hipotezo, da je posledica bakterijske okužbe. Čeprav je njena provokativna terapija še nekaj let oddaljena od preskušanja na ljudeh, je pri miših pokazala presenetljive rezultate. Za Thiela, obsedenega z nesmrtnostjo, je zdravljenje bolezni, ki prizadene vsakega tretjega, ki živi čez 85 let, 'največja stvar, na kateri bi lahko delali, s piko'.
Toda od vseh Thielovih naložb ima Emerald Therapeutics morda največ potenciala za pospešitev naslednje biotehnološke revolucije. Namesto da bi samo poskušali razviti nova zdravila, želijo podjetniki odpraviti tudi drage strukturne težave, zaradi katerih je bila industrija tako slaba pri njihovem razvoju. Marca sta Frezza in Kleinbaum odprla Emerald Cloud Lab , robotski objekt v južnem San Franciscu, kjer zagonsko podjetje svojo avtomatizacijsko tehnologijo daje na voljo drugim zagonskim podjetjem za povprečno plačilo 20 USD na poskusni vzorec. Raziskovalci lahko izvajajo več kot 40 biokemijskih poskusov na daljavo in jih programirajo prek spleta. Tako kot so Amazon Web Services sprostile blaznost podjetništva, tako da so odpravile potrebo po zagonu programske opreme za nakup lastnih strežnikov, soustanovitelji menijo, da lahko spodbudijo inovacije na področju znanosti o življenju tako, da majhnim skupinam, ki delajo kjer koli po svetu, ponudijo virtualni laboratorijski prostor. Zahvaljujoč Cloud Labu naslednje zdravilo za čudeže morda ni zasnovano v univerzitetnem laboratoriju, temveč v študentskem domu v kampusu. Poskus zdraviti bolezen je plemenit cilj; olajšanje zdravljenja katere koli bolezni - to spreminja igro.
